Das Geheimnis des Lernens im Schlaf: „Prinzessin-Leia-Gehirnwellen“
Vielleicht ist keine Frisur so ikonisch wie Prinzessin Leias zwei fest spiralförmige Haarknoten. Es ist ein mentales Bild, das die meisten von uns ziemlich leicht heraufbeschwören können (wenn Sie sich verirrt haben, sollte eine schnelle Google-Suche nach „Princess Leias Haarknoten“ Sie aufklären).
Diese einzigartige Frisur wird nun von Neurowissenschaftlern verwendet, um das Muster zu illustrieren, das Gehirnwellen im Schlaf erzeugen. Abgesehen davon, dass sie cool aussehen, haben diese oszillierenden Wellen auch eine kritische Funktion: Sie helfen, Erinnerungen zu organisieren und zu konsolidieren.
Entdeckt von Dr. Terry Sejnowski vom Salk Institute for Biological Sciences in La Jolla, Kalifornien, haben Prinzessin-Leia-Gehirnwellen unser Verständnis von Schlaf, Gedächtnis und Gehirnfunktion verändert.
Wie „Schlafspindeln“ im Schlaf neue Erinnerungen bilden
Wir assoziieren Schlaf mit Ruhe, doch während unsere Augen geschlossen sind, ist unser Gehirn schwer am Arbeiten. Das liegt daran, dass unser Gehirn entscheiden muss, welche Ereignisse des Vortages aus dem Kurzzeitgedächtnis im Hippocampus in das Langzeitgedächtnis im Neokortex verschoben werden sollen. Dieser Prozess, bekannt als Gedächtniskonsolidierung, bestimmt unsere Fähigkeit, vergangene Ereignisse abzurufen.
Spezifisch sind Prinzessin-Leia-Gehirnwellen oder „Schlafspindeln“ der Mechanismus, den das Gehirn verwendet, um Erinnerungen in den Neokortex zu übertragen.1 Diese einzigartigen Wellen treten in den frühen Phasen des Non-REM-Schlafs (Rapid Eye Movement) auf. Wenn Sie ein fotografisches Gedächtnis haben, liegt das daran, dass Sie im Schlaf eine überdurchschnittliche Anzahl von Prinzessin-Leia-Gehirnwellen erzeugen.
Diese Schlafgehirnwellen ähneln Carrie Fishers verdrehten Haarknoten
Wissenschaftler hatten lange vermutet, dass Gehirnwellen im Schlaf eine wichtige Rolle im Gedächtnis spielen, doch ihr Wissen war begrenzt. Mit Elektroden konnten Wissenschaftler Gehirnwellen immer nur in einem Bereich gleichzeitig detektieren. Um dieses Problem zu lösen, verwendete ein Team am Salk Institute unter der Leitung von Dr. Sejnowski intrakranielle Elektrokortikogramme (ECoGs), um die Aktivität im gesamten Gehirn zu messen.2
Hier ist, was sie herausfanden: Die Gehirnwellen beginnen im Hippocampus, wo alle Erinnerungen Ihres Tages gespeichert sind. Sie aktivieren sich dann im Thalamus, der für die Einbeziehung wichtiger persönlicher Informationen verantwortlich ist, und erreichen schließlich ihren Höhepunkt im Neokortex.3 Die Gehirnwellen feuerten nicht gleichzeitig im gesamten Gehirn, wie frühere Forscher vermutet hatten, sondern fegten in kreisförmigen Mustern um den Neokortex herum.
Das Team am Salk Institute glaubt, dass eine Erinnerung, da sie aus vielen Teilen (wie Anblicke, Geräusche und Gerüche) besteht, tatsächlich in mehrere Komponenten aufgeteilt und in verschiedenen Regionen des Gehirns gespeichert wird.4 Das ist der Grund, warum sich diese Wellen von einem Bereich zum nächsten bewegen – sie müssen vollständige Erinnerungen im Langzeitgedächtnis konsolidieren.
Diese Schlafspindeln dauerten nur etwa 70 Millisekunden, traten aber jede Nacht zwischen 200 und 500 Mal auf.5 Das Muster, das sie bildeten, erinnerte Dr. Sejnowski an die verdrehten Haarknoten der Star Wars-Prinzessin.
Schlaf: Die Macht, Ihnen zu helfen, mehr zu lernen und sich mehr zu merken
Prinzessin-Leia-Gehirnwellen sind mehr als nur eine Kuriosität. Sie könnten auch wichtige Implikationen im Kampf gegen eine Reihe neurologischer Störungen haben. „Wenn wir verstehen, wie Erinnerungen im Gehirn auf diese Weise miteinander verknüpft werden, könnten wir möglicherweise Methoden entwickeln, um Erinnerungen nach einem Trauma zu stören“, sagt Dr. Sejnowski.6 Er spekuliert sogar, dass das Verständnis von Schlafspindeln zu Durchbrüchen im Kampf gegen Schizophrenie führen könnte.
Für den Rest von uns, die hoffen, so viele dieser Schlafspindeln wie möglich zu erzeugen, ist der Schlüssel ein konsistenter und ununterbrochener Schlafplan. Das bedeutet, jeden Tag zur gleichen Zeit ins Bett zu gehen und aufzuwachen, Bildschirme in der Stunde vor dem Schlafengehen zu vermeiden und Ihre Schlafumgebung so dunkel wie möglich zu gestalten.
Wenn Sie ein Schlafloser sind, gibt es eine Reihe natürlicher Schlafmittel, die für Sie geeignet sein könnten. Melatonin, Magnesium und Baldrianwurzel sind alles rezeptfreie pflanzliche Heilmittel für schlechte Schläfer.7
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