Diese medizinischen Tests können älteren Patienten mehr schaden als nützen

Für viele sind häufige Arztbesuche einfach Teil des Alterns.

Und während viele ältere Männer und Frauen den Arztbesuch einfach als Teil ihrer Routine betrachten, sagen viele Geriater, Krebsspezialisten und Analysten des Gesundheitssystems, dass sie „unnötigen Tests“ unterzogen werden.

Sie sagen, dass das Testen der ältesten Mitglieder unserer Nation höchst unwahrscheinlich ist, um eine tödliche Krankheit aufzudecken, extrem teuer ist und aufgrund der potenziell invasiven Natur von Folgetests und Behandlungen schädlich sein könnte.

Doch selbst mit diesen Warnungen und ohne die Unterstützung vieler geriatrischer Gesundheitsexperten ist diese Art von „Überdiagnose“-Tests in den Vereinigten Staaten weit verbreitet.

Dies ist hauptsächlich auf die bestehende medizinische Kultur, Sensibilisierungskampagnen, die von Big Pharma und Diagnostikunternehmen finanziert werden, und finanzielle Anreizprogramme für Ärzte zurückzuführen.

„Indem wir nach Krebs bei Menschen suchen, die wahrscheinlich nicht davon profitieren würden, finden wir etwas, das dem Patienten nicht geschadet hätte, und dann schaden wir dem Patienten“, sagte Dr. Sei Lee, außerordentlicher Professor für Geriatrie an der University of California-San Francisco.

Tatsächlich erhalten laut dem American Journal of Public Health fast 1 von 5 Frauen mit kognitiven Beeinträchtigungen, einschließlich der ältesten, immer noch regelmäßige Mammographien.

Trotz der Tatsache, dass sie von vornherein eine kürzere Lebenserwartung haben.

Und laut einer 2014 im JAMA Internal Medicine² veröffentlichten Studie erhalten 55 Prozent der älteren Männer mit hohem Todesrisiko in den nächsten 10 Jahren immer noch PSA-Tests auf Prostatakrebs.

Sobald Menschen ihr 70. und 80. Lebensjahr erreichen, erkennen Krebsvorsorgeuntersuchungen oft langsam wachsende Tumore, und diese Art von Tumoren verursacht ohnehin während der Lebenszeit des Patienten wahrscheinlich keine Probleme.

Statistiken zeigen, dass Patienten mit Gehirnnebel ohnehin selten länger als ein paar Jahre leben und unnötige Tests ihre Verwirrung nur noch verstärken.

Das Problem bei Krebsvorsorgeuntersuchungen ist, dass sowohl Patienten als auch Ärzte gleichermaßen sehr begeistert davon sind.

Allerdings neigen beide dazu, ihre Vorteile zu überschätzen.

Und sie unterschätzen oft ihr Risiko.

„Es dauert im Allgemeinen etwa 10 Jahre, um einen Nutzen aus der Krebsvorsorge zu ziehen, zumindest in Bezug auf einen Mortalitätsnutzen“, sagte Korenstein.

Diese übermäßige Testung ist sogar so weit gegangen, dass einige Frauen auf Tumore in Organen untersucht werden, die sie nicht einmal haben.

Eine im JAMA Internal Medicine veröffentlichte Studie ergab, dass fast zwei Drittel der Frauen über 30, die eine Hysterektomie hinter sich hatten, mindestens eine Gebärmutterhalskrebsvorsorge erhielten. Und ein volles Drittel dieser Frauen war im vergangenen Jahr untersucht worden.⁴

Screening von Krebspatienten im Endstadium… Warum?

Der Testtrend ist so außer Kontrolle geraten, dass sogar Patienten, bei denen terminale Krebserkrankungen diagnostiziert wurden, immer noch auf weitere Malignome untersucht werden.

In einer Studie aus dem Jahr 2010 erhielten neun Prozent der Frauen mit fortgeschrittenen Krebserkrankungen – einschließlich Tumoren der Lunge, des Dickdarms oder der Bauchspeicheldrüse – auch eine Mammographie und 6 Prozent eine Gebärmutterhalskrebsvorsorgeuntersuchung.⁵

Darüber hinaus wurden 15 Prozent der Männer mit unheilbarem Krebs, die bei Medicare versichert waren, auf Prostatakrebs untersucht.

Und während Screenings das Leben verlängern und die Lebensqualität gesunder, jüngerer Erwachsener verbessern können, neigen sie dazu, älteren Menschen Schaden zuzufügen.

Einschließlich Angst, invasiver Nachuntersuchungen und besonders harter Behandlungen.

Dr. Cary Gross, Professor an der Yale School of Medicine, sagt:

„Bei Patienten weit über 80, mit anderen chronischen Erkrankungen, ist es höchst unwahrscheinlich, dass sie irgendeinen Nutzen aus dem Screening ziehen werden, und wahrscheinlicher, dass die Schäden die Vorteile überwiegen werden.“

Wenn Ärzte Patienten kurz vor dem Ende ihres Lebens untersuchen, finden sie oft Tumore, die nicht gefunden werden müssten, geschweige denn behandelt werden müssten.

Tatsächlich schätzen Experten, dass fast zwei Drittel der Prostatakrebsfälle und bis zu ein Drittel der Brustkrebsfälle überdiagnostiziert werden.^{6 7}

Und laut Experten ist die Überdiagnose ein ernstes Problem.

So sehr, dass Organisationen wie das American College of Surgeons und die Society of General Internal Medicine Ärzten davon abgeraten haben, Patienten mit wenig verbleibender Zeit zu untersuchen.

Sogar die American Cancer Society empfiehlt nur die Untersuchung von Patienten auf Prostata- und Brustkrebs, die voraussichtlich mindestens weitere zehn Jahre oder länger leben werden.

Übertestung ist so außer Kontrolle geraten, dass Ärzte sogar Koalitionen mit Patientenvertretern und Arbeitgebern gebildet haben, um die übermäßige Testung zu stoppen. Und eine solche Koalition, die von Dr. A Mark Fendrick mitgeleitet wird, hat Prostatascreenings für Männer über 75 in ihre Liste der Top 5 „geringwertigen“ medizinischen Verfahren aufgenommen.⁸

Sie zitieren eine Studie in der Zeitschrift Cancer⁹, die zeigte, dass Prostatascreenings bei Männern über 75 Medicare jährlich bis zu 145 Millionen US-Dollar kosten.

Und Mammographien, die in dieser Altersgruppe durchgeführt werden, kosten die staatlichen Krankenversicherungen laut einer Studie aus dem Jahr 2013 im JAMA Internal Medicine jährlich mehr als 410 Millionen US-Dollar.¹⁰

Und während das Argument ist, dass diese Krebsvorsorgeuntersuchungen nicht teuer sind, kostet zum Beispiel eine Mammographie etwa 100 US-Dollar… die Ergebnisse führen tendenziell zu einer Vielzahl zusätzlicher Behandlungen, die die Gesamtkosten erhöhen.

Laut einer im Health Affairs veröffentlichten Studie sind die meisten Ausgaben für unnötige medizinische Versorgung nicht auf hochpreisige Verfahren wie Herzoperationen zurückzuführen, sondern auf billigere, weniger teure medizinische Verfahren, die viel zu oft durchgeführt werden.¹¹

Aber Patienten wollen die Screenings

Laut Dr. Mara Schonberg, außerordentliche Professorin an der Harvard Medical School und dem Bostoner Beth Israel Deaconess Medical Center, „ist eines der größten Probleme, dass ältere Patienten diese Screenings immer noch wünschen und erwarten.

„Es ist erschütternd für jemanden, dem jedes Jahr gesagt wurde, er solle sich untersuchen lassen, und dann, mit 75, sagt man ihm, er solle aufhören“, sagte sie.

Und da viele Senioren weit in ihre 90er Jahre hinein leben, sind viele der Meinung, dass die Screenings notwendig sind und Teil ihrer regelmäßigen medizinischen Untersuchungen sein sollten.

Dies ist teilweise auf die Popularität von Kampagnen zur Sensibilisierung der Öffentlichkeit zurückzuführen.

Kampagnen zur Sensibilisierung der Öffentlichkeit sind berüchtigt dafür, die Überzeugungen der Menschen in Bezug auf bestimmte Krankheiten zu ändern. Und deshalb glauben viele Senioren, dass regelmäßige Krebsvorsorgeuntersuchungen für ihre Gesundheit und Langlebigkeit unerlässlich sind.

Aber eines, was diese Kampagnen nicht erwähnen, ist, dass ein Arzt 1.000 Frauen mindestens ein Jahrzehnt lang untersuchen muss, nur um einen Todesfall zu verhindern.¹²

Die tödliche Seite von Screenings

Nicht alle Screenings sind harmlos, und medizinische Komplikationen können und treten oft auf.

Zum Beispiel treten Darmrisse bei einer Koloskopie bei Patienten im Alter von 75-79 Jahren fast doppelt so häufig auf wie bei Patienten im Alter von 70-74 Jahren.¹³

Ganz zu schweigen davon, dass Koloskopien, die vor dem Eingriff eine umfassende Darmreinigung erfordern, ältere Menschen dehydriert und anfällig für Ohnmachtsanfälle machen können.

Und PSA-Tests können zu invasiveren Nadelbiopsien führen. Dieses Verfahren kann bei etwa sechs Prozent der Männer zu einer Infektion führen.

Sobald eine Infektion auftritt, landen etwa 1 von 100 Männern im Krankenhaus.¹⁴

Sogar etwas so Harmloses wie die Entfernung eines nicht tödlichen Hautkrebses kann für ältere Menschen problematisch sein, so Dr. Eleni Linos, außerordentliche Professorin an der University of California-San Francisco School of Medicine.

Ältere und gebrechliche Patienten können Schwierigkeiten haben, Wunden zu versorgen oder Verbände zu wechseln. Ihre Wunden heilen auch weniger schnell ab.

Tatsächlich berichten laut Dr. Linos' eigener Forschung mehr als 1 von 4 Patienten mit nicht tödlichen Hautkrebsarten über eine Komplikation der Behandlung.

Selbst bei hohen Komplikationsraten werden die meisten der 2,5 Millionen langsam wachsenden Hautkrebsarten immer noch bei Menschen über 65 Jahren entdeckt.¹⁵

Die emotionalen Kosten

Aber körperliche Traumata sind nicht die einzige Art von Traumata, denen ältere Menschen ausgesetzt sind. Diese Screenings, Nachuntersuchungen und Behandlungen verursachen auch ihren Anteil an emotionalen Traumata.

Die Verwirrung und Angst, die damit verbunden sind, sich selbst freizulegen und ihre Körperteile gegen Maschinen pressen zu müssen, kann sehr traumatisierend und beunruhigend sein.

Tatsächlich berichten etwa 70 Prozent der älteren Frauen über ein signifikantes Stressniveau während einer Biopsie, und das still auf einem Tisch Liegen für 45 Minuten kann bei Menschen mit schwerer Arthritis Schmerzen verursachen.

Und laut Experten unterziehen sich die meisten älteren Frauen mit Brustkrebs einer Operation, die zusätzlichen emotionalen und körperlichen Stress verursachen kann. Oft werden den Frauen Hormontherapien verschrieben, die ihre Knochen schwächen, Müdigkeit verursachen und ihr Schlaganfallrisiko erhöhen können.

Alternativen

Bei der Behandlung von Prostatakrebs versuchen einige Ärzte ihr Bestes, um unnötige Behandlungen zu begrenzen, indem sie Männern mit „Krankheit im Frühstadium“ das anbieten, was sie als aktive Überwachung statt invasiver Behandlungen bezeichnen.

In einer im New England Journal of Medicine veröffentlichten Studie fanden Forscher heraus, dass Männer mit der gleichen Wahrscheinlichkeit 10 Jahre überlebten, ob sie sich behandeln ließen oder einfach überwacht wurden.¹⁶

Und für diejenigen, die den chirurgischen Weg wählen, verlieren 14 Prozent die Blasenkontrolle und 14 Prozent entwickeln erektile Dysfunktion, so eine Studie, die im JAMA Internal Medicine veröffentlicht wurde.¹⁷

Eine schwer zu brechende Gewohnheit

Wenn es um das Anordnen von Tests geht, haben Ärzte eine Reihe guter Gründe, ihre älteren Patienten weiterhin zu testen.

Zum einen sind Ärzte beschäftigt, und es ist für sie viel einfacher, ihre alternde Patientenpopulation einfach weiterhin die Tests erhalten zu lassen, an die sie sich gewöhnt haben. Anstatt zu versuchen, sie davon zu überzeugen, dass es einfach keinen Sinn hat, weil sie sich dem Ende ihres Lebens nähern.

Außerdem wird weniger tun oft als Desinteresse des Arztes wahrgenommen, und viele Ärzte wären lieber gemocht und geschätzt, als der Regierung Geld zu sparen.

Deshalb müssen Ärzte ihre Prioritäten richtig setzen, wenn es darum geht, älteren Patienten zu helfen, länger und gesünder zu leben.

Dr. Louise Walter, Leiterin der Geriatrie an der University of California-San Francisco und Geriaterin am San Francisco VA Medical Center, schlägt vor,

„Anstatt Zeit und Mühe für Dinge aufzuwenden, die schädlich sind und ihnen niemals helfen werden, warum nicht Zeit und Energie für Dinge aufwenden, die ihnen helfen, länger und besser zu leben?“

Es gibt auch eine Vielzahl anderer Themen, auf die man sich konzentrieren kann, wie Sturzprävention, Depressionen und die allgemeine Lebensqualität.

Diese Dinge sind viel wichtiger als die Vorsorgeuntersuchung von Krankheiten, die wahrscheinlich keine Probleme verursachen werden, und durch die Konzentration auf diese Probleme werden Patienten nicht unnötig gefährdet.