Le lien surprenant entre le sucre et l'oubli
De nouvelles recherches menées au cours des dernières années ont conduit les scientifiques à utiliser le terme « diabète de type 3 » pour désigner les troubles de la mémoire. Et bien que cette définition ne semble pas, à première vue, avoir beaucoup de sens, il y a beaucoup plus de similitudes entre le diabète de type 2 et les troubles de la mémoire que la plupart des gens ne le pensent.
Par exemple, ils partagent tous deux un problème d'insuline. Mais ce qui semble être l'une de leurs caractéristiques les plus similaires est le fait qu'ils semblent tous deux être un autre effet secondaire potentiel de notre régime alimentaire américain standard et riche en sucre.
Il n'est pas rare non plus que le chemin de la consommation de sucre aux troubles de la mémoire passe par le diabète de type 2, bien qu'une étude récente montre que la progression ne se déroule pas toujours ainsi.
Dans une nouvelle étude longitudinale, publiée dans la revue médicale Diabetologia, des chercheurs ont suivi 5 189 personnes sur une période de 10 ans. Au cours de cette période, les scientifiques ont découvert que les personnes ayant des niveaux de sucre dans le sang élevés souffraient d'un taux de déclin cognitif plus rapide que celles dont le taux de sucre dans le sang se situait dans les plages normales. Ces résultats étaient indépendants du fait que le taux de sucre dans le sang des sujets les rendait techniquement diabétiques ou non. En substance, plus les lectures moyennes de sucre dans le sang étaient élevées, plus la personne souffrait rapidement d'un déclin cognitif.
L'auteur principal, Wuxiang Xie de l'Imperial College de Londres, a déclaré dans un communiqué par courriel : « F est l'une des affections psychiatriques les plus répandues fortement associées à une mauvaise qualité de vie plus tardive. Actuellement, les troubles de la mémoire ne sont pas curables, ce qui rend très important d'étudier les facteurs de risque. »
Le fait que les personnes atteintes de diabète de type 2 sont deux fois plus susceptibles de développer des troubles de la mémoire et le fait que les diabétiques traités à l'insuline sont également plus susceptibles de développer des troubles de la mémoire. Plusieurs études ont révélé que des niveaux élevés d'insuline augmentent le risque de développer des troubles de la mémoire.
Cependant, le plus déroutant est que les diabétiques de type 1 qui ne produisent pas d'insuline sont également considérés comme ayant un risque accru de développer des troubles de la mémoire. Une découverte qui semble contredire l'autre.
La théorie proposée par Schilling est que cela est dû à l'hormone de dégradation de l'insuline, un sous-produit de l'insuline qui décompose à la fois l'insuline et les protéines amyloïdes dans le cerveau. Ces protéines amyloïdes sont les mêmes protéines qui s'agglomèrent et entraînent des troubles de la mémoire.
Les personnes qui ne produisent pas suffisamment d'insuline, comme celles qui souffrent de diabète et ne produisent plus suffisamment d'insuline, ne produisent pas non plus suffisamment de l'enzyme pour décomposer ces amas cérébraux.
Et pour ceux qui utilisent l'insuline pour traiter le diabète et se retrouvent avec un excès d'insuline, la majeure partie de l'enzyme est utilisée pour décomposer cet excès d'insuline, ce qui entraîne un manque d'enzyme pour traiter les protéines amyloïdes.
Schilling suggère que cela peut arriver à des personnes qui n'ont même pas encore été diagnostiquées avec le diabète. Une condition souvent appelée prédiabète. Cela signifie essentiellement que votre glycémie est plus élevée que la normale, mais pas encore dans les plages diabétiques.
Et bien que Schilling ne soit pas principalement connue en tant que chercheuse médicale, Rosebud Roberts, professeure d'épidémiologie et de neurologie à la Mayo Clinic, convient qu'elle interprète correctement les données.
Roberts a examiné près de 1000 sujets et les a séparés en quatre groupes en fonction de leur apport en glucides.
Ceux qui avaient l'apport en glucides le plus élevé étaient 80 % plus susceptibles de développer une légère déficience cognitive – une condition qui est une étape primaire vers l'oubli, par rapport à ceux qui consommaient la plus faible quantité de glucides.
Une légère déficience cognitive, ou DCL, permet aux personnes de s'habiller et de se nourrir, mais leur rend difficile l'exécution de tâches plus complexes. La recherche montre que la prévention du DCL peut également prévenir l'oubli.
Et bien que ces théories semblent avoir du mérite, d'autres chercheurs avertissent que nous ne pouvons pas tirer de conclusions hâtives. Rebecca Gottesman, professeure de neurologie à Johns Hopkins, affirme que les résultats sur les glucides ne sont pas aussi bien établis que ceux sur le diabète. « Il est difficile d'être sûr à ce stade de ce à quoi ressemblerait un régime "idéal" », dit-elle. « Il y a une suggestion qu'un régime méditerranéen, par exemple, pourrait être bon pour la santé du cerveau. »
Cependant, elle admet qu'il existe plusieurs théories prévalentes qui pourraient très bien expliquer le lien entre une glycémie élevée et l'oubli. Un autre facteur est l'affaiblissement des vaisseaux sanguins causé par le diabète. Cela peut également exposer les personnes à un risque de mini-accidents vasculaires cérébraux dans le cerveau, qui sont également liés à l'oubli.
Une consommation excessive de sucre peut entraîner une résistance à l'insuline des cellules, ce qui peut provoquer la mort des cellules cérébrales. De plus, manger trop de sucre peut entraîner l'obésité, qui crée une inflammation. Et l'inflammation peut également endommager le cerveau. Une étude a lié l'obésité à des niveaux élevés de protéines amyloïdes plus tard dans la vie.1
Selon Roberts, les diabétiques de type 1 sont principalement à risque s'ils contrôlent mal leur insuline et souffrent d'épisodes hypoglycémiques. Mais que les personnes soient diabétiques ou non, elles devraient toujours surveiller leur consommation de sucre, prévient-elle.
Elle dit : « ce n'est pas parce que vous n'avez pas de diabète de type 2 que vous pouvez manger tous les glucides que vous voulez ». « Surtout si vous n'êtes pas actif. » Ce que nous mangeons est un facteur important pour garder le contrôle de notre destin. »
Elle dit également que cette nouvelle étude de Xie est très révélatrice car elle montre la relation entre le prédiabète et le déclin cognitif.
Et bien qu'il existe d'autres facteurs associés à l'oubli comme la génétique, les chercheurs disent que les décisions que nous prenons concernant la nourriture sont un facteur de risque que nous pouvons contrôler. Et plus tôt vous décidez de limiter votre consommation de sucre, mieux c'est, du moins c'est ce qu'il semble.
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